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        虞可娉笑道：“哥，每一处集镇，必有一个包打听的人物，当地大是由，都逃不过他的法眼。便请哥辛苦一趟，去寻永湖镇上这般人物来，这一两多碎银，不用你答什么，仍旧照给。”

        那伙计一拍大腿，嘻嘻笑道：“姐何不早说？若论包打听，这里我牛四哥若称第二，永湖镇哪个能称第一？先前我怕被他抢了赏钱，才没敢叫他。既然姐肯打赏的，我立时便唤他下来。”说着腾腾跑上楼去。

        不大一会，伙计从二楼引了一人来，也是做跑堂打扮，瞧来比前一个也大不了几岁，但神情却十分老练世故，虞可娉知道此人便是牛四，冲他微一点头，牛四赔笑道：“各位客爷，我听说大伙要问永湖镇上的事，非是的说句大话，这镇上便是张家点火、李家放屁，我牛四也都知道的一清二楚，客爷有什么要问，请尽管吩咐。”说着也是两眼不住瞥向碎银。

        虞可娉这次摸出一锭大银，笑道：“牛哥，咱们闲聊几句，只要你不掺杂一句假话，这三两银子便请拿去买酒喝。”

        牛四吞咽了一口口水，道：“绝不掺假，绝不掺假，的若有什么不知，以实相告也便是了。”

        虞可娉道：“镇上柴保正身故，想必牛哥是知道的了，我想问问，柴家都住着何人，柴保正都有哪些亲眷姊妹，你可清楚？”

        牛四笑道：“柴家是我店东，这个的怎会不知？柴保正的夫人是本县大户刘家的二姐，嫁到柴家已有二十几年了。柴保正没有妾室，柴夫人给他生了二男一女，大儿子早先在京城临安求学读书，一年前才回到镇上，二女儿幼时便夭折了，还有个儿子今年才满十岁，柴府如今便只住着这一家四口，其余都是仆从下人。至于柴保正的兄弟姊妹，他老家本也是乡下农户，后来柴保正独自一人去到县里，生意做得风生水起，及后又来镇上做了本地保正，便和乡下的穷亲戚都断了根苗，似乎好些年不曾往来了。”

        虞可娉点头道：“不错，牛哥说的很是详尽，听你之意，似乎柴保正有些嫌贫爱富，不大瞧得起乡下的亲戚？”

        牛四道：“的只是店里的伙计，不敢妄议主家的是非，不过我在永湖镇二十多年，确是少见有乡下亲戚来投柴家，有一年似乎哪里来了一个什么三叔，穿的破破烂烂来寻柴保正，却被他喝令我们将其赶出鹅仙楼，连柴家的门也不曾让进。至于说店东是不是嫌贫爱富，嘿嘿，嘿嘿，我只记得他时常拖欠伙计工钱，你若打碎个茶碗、碰坏个酒壶，那可遭了，非罚的你半月白做不可，这些年要不是王掌柜人好，全力帮我们维护周旋，嘿嘿，只怕的几个也挨不到今天。”

        虞可娉点头道：“看来柴保正平素对伙计们十分苛刻，那么在外头如何，他在镇上名声怎样？可有什么要好的朋友？”

        牛四道：“的久在店里做事，极少去探外头的是非，只听说柴保正虽是一方之长，但却从不为百姓做什么事，镇上的穷苦人家，大概没多少念他的好处。他和镇上的富户走得都近，不过若真论交情，似乎也算不上有什么深浅，其中有个邝掌柜原本和他交厚，两人有金兰之谊，可近年来却突然反目成仇，如今早已水火不容，老死不相往来了。”

        虞可娉和娄之英、宋巩对望了一眼，几人心中都默默记下，虞可娉接着问道：“孟子曾曰‘为富不仁矣，为仁不富矣’，可见人一旦陡富，便极易忘本，这二人如此交厚却仍起争执，只怕也和钱财有关。牛哥，除了邝掌柜外，本地还有没有什么柴保正的仇人？”

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